La profession monastique au monastère de Chevetogne Article paru dans Radouga

Le chant du Suscipe lors d'un jubilé de 50 ans de profession

Un rite de profession monastique particulièrement signifiant:

L'engagement d'un jeune moine au monastère de Chevetogne.

Introduction et apologie

Le lecteur voudra bien me pardonner de mettre ainsi en valeur une manière locale d'émettre la profession religieuse, comme on le fait depuis 1971, au monastère bénédictin de Chevetogne, quand ce nouveau rituel a remplacé l'ancien en latin. Ce qui a poussé la communauté à enrichir le rite traditionnel des vœux vaut la peine d'être connu. On a maintenu ce que Saint Benoît prescrit: la signature de la charte et le chant du Suscipe, et d'autres choses habituelles. Mais on a embelli ce rituel d'éléments nouveaux, pour dépasser les aspects juridiques de la mentalité latine, et replacer le mystère de la vocation dans une perspective biblique. Cela n'est nullement absent dans les autres communautés, et sans doute que des efforts parallèles ont été réalisés en beaucoup d'endroits. Ce qui demeure vrai, c'est que jusqu'au renouveau liturgique de Vatican II, les usages concernant la profession étaient souvent empreints d'une sécheresse juridique qui mettait de côté toute une profondeur spirituelle vécue par ailleurs par ceux qui s'engageaient ainsi pour la vie.

La dimension communautaire, terrestre et céleste

La profession monastique se célèbre au cours de l'eucharistie. Cela signifie trois choses essentielles. D'abord la participation à l'offrande du Seigneur que constitue la profession. Ensuite le fait que cette profession est l'entrée dans une communauté qui accueille un candidat pour lui offrir ce qu'il a demandé le jour de son entrée au noviciat: Je demande la miséricorde de Dieu et de vivre en frère parmi vous. Pendant le rite de profession, les moines ne restent pas dans leurs stalles mais forment une couronne autour du candidat qui est devant l'autel et face au Père Abbé. Enfin, il y a la présence invisible des saints, dont on a déposé les reliques devant l'autel et que l'on invoque en chantant, tous à genoux, les litanies des saints.

Prière de l'Abbé et de la communauté

Ces litanies se concluent par une série d'intercessions du Père abbé, qui ont l'aspect d'une bénédiction, pour que soient répandus les fruits de l'Esprit dans l'âme du frère, afin qu'il mène une vie paisible, joyeuse et généreuse, dans la pratique des vertus (humilité, patience, sagesse, compassion etc.). A chaque demande, énoncée brièvement par le Père Abbé, les moines répondent Amen. Le sens de ces deux rites d'entrée est assez clair: c'est soutenu par la prière de ses frères du ciel et de la terre que le candidat va pouvoir s'engager à vivre en toute sa profondeur sa vocation.

La charte de profession

Le jour avant, le candidat a écrit sur une charte son engagement à vivre la conversion des mœurs, l'obéissance et la stabilité dans la communauté, l'essence des vœux selon la Règle de Saint Benoît. Mais il n'a rien signé. Maintenant debout il lit cette charte à haute voix devant tous, monte à l'autel pour y apposer sa signature, redescend dans la nef et montre sa charte à chacun des moines. Tout cela se fait en silence. Enfin il dépose sa charte au centre de l'autel. On célébrera l'eucharistie avec le pain et vin déposés sur la charte afin de sceller l'unité de la consécration monastique et de l'offrande sacrificielle du Fils au Père éternel.

L'offrande de toute sa vie à Dieu

Le jeune profès revient au milieu de ses frères pour chanter trois fois, en élevant les bras dans un geste d'offrande et sur un ton toujours plus haut le Suscipe:

Suscipe me , Domine, secundum eloquium tuum et vivam

Et non confundas me ab expectatione mea.

(Reçois-moi, Seigneur, selon ta Parole et je vivrai; ne fais pas honte à mon attente). La communauté s'associe en chantant à chaque reprise le même verset. Cinquante ans plus tard le jour de son jubilé, le vieux moine chantera à nouveau, ce qui est particulièrement émouvant, le Suscipe, comme il le fit au début de sa vie de consacré. Notons que cette offrande à Dieu de toute la personne est surtout un acte de confiance et d'espérance en Dieu. Ici aussi l'accent est mis non sur la force humaine mais sur la divine miséricorde.

Mort et résurrection

Le profès se prosterne, et on chante: Je suis mort et ma vie est désormais cachée avec le Christ en Dieu. Le diacre dit ensuite au profès: Lève-toi, o toi qui dors, relève-toi d'entre les morts, et le Christ t'illuminera. La profession, nouveau baptême, est une configuration au mystère de la mort et de la résurrection du Christ.

La dimension eucharistique

Le Père Abbé va alors prononcer sur le moine qui s'est agenouillé devant lui l'équivalent de la préface à la prière eucharistique: une action de grâce qui est aussi une anamnèse, un mémorial de ce que Dieu a opéré dans l'histoire du salut et qui se perpétue aujourd'hui dans la réponse qu'un homme donne à l'appel du Seigneur. Car le mémorial dont il s'agit est centré sur le mystère de la vocation, d'un Dieu qui appelle des hommes parce qu'il a besoin d'eux pour sauver l'humanité. Jésus dit dans l'Évangile pourquoi il appelle: Venez à ma suite et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes. Dieu a besoin de nous. Nous avons tous une vocation à faire quelque chose pour nos frères, non pas tout, ni n'importe quoi, mais quelque chose. Dieu se sert toujours des médiations humaines.

Une vieille histoire raconte que deux prêtres dans un monastère célébraient chaque jour ensemble la liturgie. L'un d'eux faisait toujours une faute dans la manière de célébrer, ce qui mettait l'autre intérieurement en colère. A la fin, ce dernier s'en prit à Dieu: Tu devrais envoyer un ange pour dire à ce confrère qu'il se trompe à la messe. Mais Dieu répondit: Tu es son frère. Je t'ai donné une langue. C'est à toi et à toi seul de le corriger. Dieu appelle, a besoin de nous, compte sur mous.

Dans la prière d'action de grâce dont nous parlons ici, on évoque 4 personnages bibliques, qui mettent chacun à leur tour un élément essentiel de ce qu'est une vocation. Ces 4 personnages sont: Abraham, Moïse, Élie, Jean-Baptiste.

Abraham est celui qui a quitté sa parenté et sa maison pour aller vers le pays de Dieu. Il est le modèle par excellence de la foi et de l'espérance en la réalisation des promesses de Dieu.

Moïse a été appelé pour délivrer le peuple de l'esclavage et lui faire connaître qui était son vrai Dieu, un Dieu de tendresse et de miséricorde. Moïse parlait avec Dieu face à face comme un ami avec son ami. Moïse était la douceur même et au début de sa vocation il était même timide. Il est devenu par excellence le modèle de la vie contemplative.

Élie, qui brûlait de zèle pour le vrai Dieu, finit par comprendre que Dieu était davantage présent dans le murmure de la brise que dans la force de l'ouragan.

Enfin il y eut Jean-Baptiste: celui qui fut le témoin du Christ et le révéla à ses disciples. Il est le modèle de l'effacement: Il faut que je diminue pour que le Christ grandisse.

Nous avons ainsi les traits essentiels de toute vocation. Il faut quitter son passé (Abraham) pour mener une vie de recherche de Dieu dans l'écoute d'un face à face qui adoucit l'âme (Moïse) mais en même temps la remplit d'une énergie sainte (Élie) pour être témoin du Christ et ne plus vivre que pour la venue du règne de Dieu (Jean-Baptiste).

Le modèle et la source de toute vocation c'est Jésus-Christ lui-même, le Fils qui s'est fait obéissant jusqu'à la mort. Une obéissance qui est un abandon de confiance totale en Dieu et un amour qui va jusqu'au don plénier. Celui que Dieu appelle n'est pas seulement un témoin neutre, il est appelé à devenir un autre Christ, alter Christus.

On voit que cela dépasse les pauvres forces humaines et c'est pour cette raison que cette anamnèse va se conclure par une invocation au Saint-Esprit, pour qu'il réalise aujourd'hui les mêmes merveilles que celles qu'Il a opérées dans l'histoire du salut.

La dimension épiclétique

L'une des erreurs de perspective les plus courantes, lorsqu'on parle de la profession religieuse, est de mettre l'accent, principalement voire exclusivement, sur ce que l'homme fait: se donner, se consacrer à Dieu pour tout le reste de son existence. On oublie ainsi ce que Dieu fait. Or l'initiative revient au Seigneur, la réponse est du côté de l'homme. Il faudrait donc plutôt parler de Dieu qui consacre, qui met à part, qui se réserve quelqu'un pour Lui. Dans cette perspective, le rituel proposé accorde une grande place à l'épiclèse, c'est-à-dire à l'invocation du Saint-Esprit, pour qu'il vienne sur le candidat et le consacre Lui-même au service de Dieu. Ainsi, le vie monastique, au lieu d'être un ensemble d'obligations à tenir coûte que coûte de la part de l'homme, est d'abord une œuvre que Dieu réalise par sa grâce dans la vie d'un être humain qui a accepté une fois pour toutes de se laisser faire par son Seigneur.

Vers la fin de la prière d'action de grâce pour ces grands témoins de l'appel de Dieu que furent Abraham, Moïse, Élie, Jean-Baptiste et Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même, le Père Abbé étend les mains sur le jeune moine, comme on le ferait sur le pain et le vin de l'eucharistie, et invoque la venue du Saint-Esprit sur le frère qui se présente devant toi, afin qu'en suivant le Christ, il devienne l'homme nouveau, reflet de ta sainteté et de ton amour.

L'Esprit-Saint ainsi invoqué descend sur le jeune profès et le consacre à Dieu. Tout est conçu selon un parallélisme avec l'ordination à un ministère d'Église, bien que ce ne soit pas une ordination sacramentelle théologiquement parlant. Du moins cette manière de faire met en relief que l'essentiel dans une profession monastique est bien l'action de la grâce divine qui purifie, sanctifie, consacre et transforme un baptisé au plus profond de son être.

Accueil dans la communauté

Le jeune moine reçoit la coule monastique et va ensuite échanger le baiser de paix avec le Père Abbé et chacun de ses nouveaux confrères. Il dit chaque fois: Père, priez pour moi. Et l'ancien répond: Que le Seigneur te bénisse. Ainsi sont scellées à la fois la consécration monastique et l'entrée définitive dans une communauté de vie. La liturgie se poursuit par l'offertoire de la messe.